Jede Kameraausrüstung ist nur so viel Wert wie sein schwächstes Glied und das steht leider meist hinter der Kamera.
Aufnahmen ohne Stativ? Sehr unprofessionell.
Also würde ich niemals auf ein Stativ verzichten, bei 30 kg Gepäck, kommts auf die 5 kg auch nicht an, zumal Du die 20 kg plus 10% Toleranz noch gar nicht ausgelastet hast und das Zeugs ja im Auto nicht schleppen musst. Deshalb würde ich auch auf gar nix bei der Reise verzichten, sondern alles mitnehmen. Und die paar Kilo Übergepäck kosten ja nicht die Welt.
Ich würde also weder aufs 400er noch aufs 800er (das fehlt in deiner Sammlung noch) noch auf irgendein anderes Objektiv meiner Sammlung verzichten, zumal Brennweite durch nichts zu ersetzen ist.
Dass Elefanten am liebsten am Abend trinken ist mir eigentlich neu.
Die trinken wenn sie Durst haben.
Und das ist meist der Fall nach dem Fressen, weil sie Wasser zur Verdauung benötigen, sonst liegen die vielen Kilos schwer im Magen. Gefressen wird der Großteil von Dämmerung zu Dämmerung über die nächtlichen Stunden, weil es dann weniger anstrengend ist. Somit trinken sie - wenn das überhaupt pauschalisierbar ist - vorwiegend morgends, aber nicht bevor die müden, kühlen Glieder durch die Sonne aufgetaut wurden, also kurz nach Sonnenaufgang.
Also ist das Wichtigste für Tierfotografen, zu wissen, was Tiere machen, wie man sie einzuschätzen weiß und und und. Also vorher Naturkunde betreiben.
Ein Formel gibt es dazu nicht. Es ist halt Natur. Und um dieses Naturerlebnis zu haben, fährt man ja hin (sollte man zumindest).
Eine professionelle Fotoreise zeichnet sich u. a. dadurch aus, dass sie individuell und mit Einheimischen von Vorort (und zwar jeder Einheimische für seinen kleinen Teil der Erde von dem er kommt) gemacht wird. Das Wissen über Natur und Landschaft und damit auch den richtigen Zeitpunkt für DAS perfekte Foto wird man alleine nur per Glück finden. Zufällig in der Weite der Ebene den Erdhügel zu finden, wo sich evtl. häufiger ein Gepard aufhält, kann schon sehr lange dauern. Erfahrung ist also nicht von der Hand zu weisen. Und wenn man sich die nicht gönnen will, dann muss man eben selber aufmerksam beobachten und wissen, wie die einzelnen Reaktionen der Tiere einzuschätzen sind.
Ich will aber nicht abstreiten, dass es Leute gibt, die auch schon beim 1. Afrikabesuch gesehen haben, dass ein männl. Leopard ein Gnu reißt, 5 min. später noch ein Zebra (was schon ungewöhnlich ist) und sich dann mit einem Weibchen paart (alles innerhalb 1h), obwohl man nur 100 m weiter ein anderes Weibchen mit 2 Cubs gesehen hat (BBC - Big Cats Diary).
Ich habe auch schon ein Handyfoto mit einer 1 Megapix. Kamera in 8x5 m Größe gesehen und das sah auch nicht anders aus, als jedes andere Hochglanzposter in dieser Größe. Du weißt sicher auch, dass man keine 20 MPix und mehr braucht, nur um ein Bild 1zu1 groß ausbelichten zu lassen.