Die Amerikaner Delia und Mark Owens sind 1974 erstmals nach Afrika gekommen. Damals hatten sie wenig mehr als etwas Wäsche zum Wechseln und einen Feldstecher bei sich. Sie kauften sich einen alten, gebrauchten Landrover. Damit fuhren sie in die Wüste Kalahari, wo sie sieben Jahre mit der Beobachtung von Wildtieren verbrachten.
Als sie zurückkamen, veröffentlichten sie das Buch Der Ruf der Kalahari, das ein internationaler Bestseller wurde und mit der »John Burroughs Medal« als bestes naturhistorisches Buch des Jahres ausgezeichnet wurde.

Delia und Mark Owens wollten unbedingt in die Kalahari zurück. Von der Frankfurter Zoologischen Gesellschaft mit einem Forschungsprojekt über das Verhalten von Löwen beauftragt, werden sie jedoch bald aus Botswana ausgewiesen. Der dortigen Regierung sind ihre Aktivitäten zum Wildschutz ein Dorn im Auge, denn sie richten sich gegen die Interessen mächtiger Rinderzüchter. Aber Afrika mit seiner bedrohten Tierwelt und Umwelt bietet ein großes Tätigkeitsfeld. Die Owens lassen sich in Sambia, im Nord-Luangwa-Nationalpark nieder, einer zerklüfteten Gegend entlang eines Grabenbruchs, wo Afrika noch viel von seiner Ursprünglichkeit bewahrt hat. Die eindringlichen Naturbeschreibungen in diesem Buch machen dies auf anschauliche Weise deutlich. Aber die Hauptsorge der Owens gilt der Elefantenwilderei, die in diesem Gebiet in großem Stil betrieben wird. Das grausige Abschlachten der Elefanten gilt sowohl der Jagd nach dem Elfenbein als auch der Fleischgewinnung für den eigenen Bedarf. Schnell wird die hinter diesem Verbrechen stehende soziale und ökonomische Problematik klar: Für die Wilderer und ihre Handlanger handelt es sich um eine bequeme Art des Broterwerbs - auch, weil es andere Möglichkeiten, Geld zu verdienen, gar nicht gibt. Oft kollaborieren sogar die amtlich bestellten Wildhüter in den Nationalparks mit den Wilderern. Im Alleingang nehmen die Owens in rastlosem Einsatz den Kampf auf.