Sie sehen aus wie kleine Männchen, wenn sie aufrecht stehen und keck mit ihren glänzend schwarzen Kugelaugen in die Runde schauen. Sie sind äusserst intelligent und in ihren Klans hervorragend organisiert: Nur so haben sie eine Chance, im unerbittlichen Lebensraum der Kalahariwüste in Südafrika zu überleben. Und es ist die Voraussetzung, dass diese kleinen Fleischfresser den Menschen auf Du und Du begegnen können.
Seit 16 Jahren bewegt sich eine Gruppe von Biologen von der Universität Cambridge unter Leitung von Timothy Hugh Clutton-Brock völlig frei unter einigen Klans der wilden Erdmännchen. Und seit zwei Jahren sind auch Schweizer Forscherinnen und Forscher massgeblich an diesem Projekt in Südafrika beteiligt: Die Wildtiere haben sich so an die Menschen gewöhnt, dass sie sie kaum noch beachten. Das ganze Leben der Erdmännchen spielt sich sozusagen zwischen den Füssen ihrer Beobachter ab: Sie jagen, sie paaren sich und führen erbitterte Scharmützel mit ihren Nachbarn, denen sie spinnefeind sind. Die Menschen verhalten sich völlig neutral, lassen der Natur ihren Lauf und sind sozusagen «gar nicht da». So sind im Laufe von bisher anderthalb Jahrzehnten intensiver Beobachtungen aus nächster Nähe wissenschaftliche Erkenntnisse über eine Tierart zusammen gekommen, die einzigartig sind.
Die Zusammenarbeit zwischen Wissenschaftlern und Filmproduzenten bei einer ausserordentlich attraktiven Tierart hat eine neue Dimension des Tierfilms geschaffen, weil wohl kaum je eine andere Art der Spezies Mensch so nahe präsentiert wurde. Es ist denn auch kein Wunder, dass «Meerkat Manor», was so viel heisst wie: «Im Reich der Erdmännchen», in der internationalen Szene praktisch alle Preise abgeräumt hat, die es zu gewinnen gibt. «NETZ NATUR» bietet eine Reportage über die wissenschaftlichen und produktionellen Hintergründe dieser bemerkenswerten Naturserie: Das «Making of» ist ein Bericht über spannende Wissenschaft und Dreharbeiten in der Kalahariwüste, die bisher im deutschsprachigen Raum noch nie zu sehen waren. Und «NETZ NATUR» gibt Einblick ins Resultat mit der Ausstrahlung der ersten Folge. Die Serie selbst läuft unter dem deutschen Titel «Und täglich grüsst das Erdmännchen» auf SF zwei bereits seit einiger Zeit im Kinderprogramm «tubii», jeweils am Samstag- und Sonntagmorgen um 08.10 Uhr.